Inalámbrico como el Wi-Fi, pero mucho más rápido que este; mientras que las velocidades máximas a las que puede llegar el estándar Wi-Fi son del orden de los 46 Gbps (Gigabits por segundo; teóricos con la versión 7 del estándar, aunque a la práctica es más prudente hablar de 36 Gbps en condiciones de uso reales), el nuevo desarrollo, que se basa en tecnología óptica, alcanza los 362 Gbps.
Las tecnologías de transmisión óptica de la señal evitan la escasez de espectro y proporcionan seguridad física gracias a la direccionalidad de los haces de luz. La estandarización de protocolos específicos ha impulsado recientemente la interoperabilidad de estas redes bidireccionales en entornos cerrados.
El funcionamiento de estos enlaces depende de los emisores utilizados, siendo los láseres de emisión superficial con cavidad vertical los preferidos por la industria. Estos componentes poseen un amplio ancho de banda de modulación y corrientes de umbral reducidas, características que facilitan su producción en matrices bidimensionales para emitir múltiples flujos de datos paralelamente.
Un grupo de investigadores ha diseñado un sistema óptico a escala de microchip que integra una matriz de veinticinco láseres de emisión superficial dispuestos en una cuadrícula de cinco por cinco, equipados con microópticas personalizadas destinadas a la conformación espacial del haz, y que operan en la longitud de onda de los 940 nanómetros.
Según el paper publicado, durante la fase de pruebas, el dispositivo alcanzó una velocidad de transferencia agregada de 362,71 Gbps, conseguida mediante la técnica de multiplexación por división de frecuencias ortogonales, logrando este volumen de información mientras el ancho de banda del sistema se mantenía acotado a 1,4 gigahercios por las características del receptor comercial empleado en la configuración.
Las mediciones del gasto eléctrico indicaron que el funcionamiento de este conjunto requiere aproximadamente la mitad de la energía que consumen los actuales sistemas de red local inalámbrica por radiofrecuencia.
El mismo paper de los autores de este logro explica que, para el año 2030, se espera que el tráfico mundial de datos móviles supere los 473 exabytes mensuales, un incremento de la demanda que genera una carga sobre las infraestructuras de comunicación actuales basadas en radiofrecuencia, como las redes celulares y de área local, las cuales experimentan limitaciones debido a la congestión del espectro y las interferencias electromagnéticas.
Ante estas restricciones, la comunicación inalámbrica óptica se postula como una opción para complementar los sistemas operando en las bandas visible o infrarroja y, por lo tanto, aportando un ancho de banda extra que podrá ser muy bien recibido a lo largo de los próximos años.
