La empresa Waymo inició sus servicios de robotaxi en Phoenix durante el año 2020, ampliando sus operaciones a San Francisco en 2022 y a Los Ángeles en 2023. Con datos de navegación e incidencias de sus vehículos, y otras fuentes de datos comprendidos entre julio de 2021 y diciembre de 2024, el Insurance Institute for Highway Safety estadounidense ha llevado a cabo un estudio comparativo de las tasas de siniestralidad entre los automóviles altamente automatizados y los conductores convencionales.
Según explican desde la misma institución que ha llevado a cabo dicho estudio, establecer esta comparativa presentaba diversas complicaciones debido a las marcadas diferencias en los criterios de notificación de sucesos. El gobierno federal estadounidense exige a los operadores tecnológicos informar sobre prácticamente cualquier impacto físico, mientras que las personas al volante generalmente solo avisan a las autoridades cuando los daños materiales superan ciertos límites económicos o hay heridos.
Para superar esta discrepancia, los investigadores evaluaron las descripciones de los siniestros con el fin de determinar si una persona razonable habría denunciado el suceso a la policía de no estar implicado un vehículo con sensores costosos. El equipo descartó los percances ocurridos en propiedades privadas, los momentos en los que el sistema autónomo no estaba activado, y los eventos que no constituían un choque real.
Tras filtrar los informes iniciales, determinaron que únicamente el 22% de los incidentes de los coches automatizados cumplía los requisitos para ser considerado un parte policial convencional.
Al centrar el análisis en Waymo, la única compañía que publica sus cifras de kilometraje, se constató que sus turismos acumularon alrededor de cincuenta millones de millas operando sin chofer durante los años estudiados. Por su parte, las personas a los mandos de sus automóviles sumaron más de doscientos veinte mil millones de millas en las mismas zonas urbanas y periodos de tiempo, excluyendo autopistas y vías rápidas.
Las conclusiones mostraron que las máquinas registraron una tasa general de accidentes un 68% más baja en comparación con los humanos. Analizando tipologías concretas, los sistemas automatizados presentaron un índice un 91% a la hora de golpear a otro coche por detrás. La probabilidad de recibir un impacto trasero también fue un 40% inferior respecto a los usuarios tradicionales.
Adicionalmente, los turismos sin conductor rara vez fueron identificados como los causantes principales de las colisiones estudiadas en el documento. Tampoco se detectaron percances mortales relacionados con estos automóviles durante los meses que abarcó la recolección de información oficial.
Los redactores del análisis señalaron que la revisión manual de cada narración de accidente no es un método sostenible a medida que el uso de estas flotas siga creciendo. La expansión geográfica y temporal de esta tecnología requerirá sistemas de seguimiento mucho más ágiles que los utilizados actualmente.
Por ello, sugirieron implementar métodos estandarizados de recopilación de información a nivel de los Estados Unidos que identifiquen claramente el registro principal de cada incidente. Esto incluiría el uso de escalas de codificación ya establecidas para clasificar uniformemente los daños materiales y las lesiones, lo que facilitaría realizar evaluaciones de seguridad mucho más rápidas en el futuro.
