En 2023, las empresas proveedoras de electricidad experimentaron un alto nivel de exigencia, lo que les llevó a plantear a las administraciones gubernamentales la disyuntiva de priorizar el suministro energético de los hogares o el de las infraestructuras de comunicaciones, según explican en EETimes, situación que tiene su origen en la demanda de energía de las redes inalámbricas modernas.
Los registros recabados de siete operadoras de telecomunicaciones con treinta y una redes en veintiocho países, constataron que el 76% del consumo se concentra en la red de acceso de radio, mientras que el porcentaje restante corresponde a los centros de datos, el núcleo y las operaciones generales.
Para dar servicio a esta demanda en la quinta generación de telefonía móvil, los fabricantes de la tecnología de conectividad comercializan actualmente sistemas que utilizan transceptores ópticos conectables, como es el caso de la serie Frothaul 6000 de la sueca Ericsson y la serie Anyhaul de la finlandesa Nokia. En esta misma línea, los circuitos integrados de radiofrecuencia desplegados actualmente, interactúan con estos componentes ópticos conectables. Ejemplo de ello son la plataforma de radio ReefShark desarrollada por Nokia y la unidad O-RAN 64A75 de Fujitsu, la cual integra el modelo Dragonwing QRU100 de Qualcomm.
La proliferación de la inteligencia artificial, que comporta el crecimiento y multiplicación de los centros de datos, amenaza con agravar los episodios de escasez energética.
A pesar de la necesidad de optimizar el rendimiento de las estaciones base, ya sean macroceldas, microceldas o picoceldas, los indicadores económicos proyectan un crecimiento en la infraestructura óptica a corto plazo. Las previsiones del mercado mundial de transceptores ópticos para las redes actuales estiman una expansión que pasará de una valoración de 2.350 millones de dólares en 2025 a 10.410 millones en 2031, con una tasa de crecimiento anual compuesto superior al 28%.
La transformación de este sector requiere la colaboración de múltiples actores: a nivel internacional, la Unión Internacional de Telecomunicaciones define los requisitos de rendimiento, el consorcio 3GPP establece las especificaciones técnicas y entidades nacionales como la FCC estadounidense asignan el espectro. Posteriormente, operadoras como Verizon, AT&T y T-Mobile adquieren el equipamiento a proveedores de infraestructura como Huawei, Ericsson y Nokia.
Por su parte, las administraciones públicas también intervienen en este proceso, tal y como refleja la normativa del Congreso de los Estados Unidos, que define una hoja de ruta nacional para el próximo estándar de conectividad. De manera simultánea, la industria avanza hacia sistemas con inteligencia artificial integrada, para optimizar la gestión de la infraestructura.
El despliegue comercial del próximo estándar 6G está previsto para alrededor del año 2030, momento que sucederá a la publicación oficial por parte del 3GPP. Ante este horizonte, las soluciones ópticas conectables utilizadas hasta ahora presentan un consumo demasiado elevado para ser viables, dado que el número de antenas en las unidades de radio experimentará un incremento significativo. La propuesta técnica para afrontar esta transición consiste en complementar los circuitos integrados de radiofrecuencia con fotónica de silicio monolítica y desarrollar láseres semiconductores de bajo consumo integrados en el propio chip, utilizando tecnologías habilitadoras como GF45SPCLO.
Esta integración proporciona ventajas operativas derivadas de la proximidad física de los componentes. La comunicación interna resulta más rápida y la latencia disminuye, siendo esta última una especificación técnica fundamental para el correcto funcionamiento de las redes de sexta generación.
Como paso añadido en este rediseño estructural, la presencia de la IA en todas las capas de la arquitectura, incluida la capa física, permite introducir controles automatizados de modo de suspensión para las unidades de radio, un mecanismo que reduce el consumo eléctrico y mantiene la capacidad de adaptación ante el incremento de la demanda de conectividad.
Los análisis indican que materializar este nuevo ecosistema exigirá un incremento de los fondos públicos, una aceleración de los despliegues por parte de la industria, y el respaldo financiero a las empresas emergentes centradas en el desarrollo de soluciones de radiofrecuencia y fotónica para evitar riesgos de cortes en las redes de comunicación a nivel global.
