No es la primera vez que en China se aventuran a hacer algo parecido; ya en 2023 se anunció un experimento (del cual nos hicimos eco) por parte de la firma china Highlander, que construyó un centro de datos en la costa de la isla de Hainan. Ahora, y según informa techradar, China lo ha vuelto a hacer con una infraestructura sumergida a 35 metros que aloja dos mil servidores, incluídos clústeres de GPU, en la costa de la zona especial de Lingang, en Shanghái.
Las ventajas de sumergir los servidores son, esencialmente, relativas a la refrigeración de los equipos, un problema para los centros de datos que requiere de un gran consumo de energía. Y es que los equipos informáticos de alto rendimiento requieren de una refrigeración constante para evitar el sobrecalentamiento durante su operativa continuada.
Además, en las pruebas llevadas a cabo con anterioridad, se ha detectado que, pese a los inconvenientes de tener los servidores tan inalcanzables (especialmente cuando se trata de realizar reparaciones), a las inclemencias del medio (corrosión), el sellado hermético ante altas presiones, y la resistencia de los cables submarinos, se registraban tasas de fallos menores en los componentes de los servidores. La estabilidad térmica que proporcionan los mares, y el aislamiento del oxígeno, explicaban dicha reducción de averías.
Dado que la sustitución o reparación de maquinaria defectuosa resulta más compleja bajo el agua que en centros terrestres, los operadores recurren de manera intensiva a herramientas de monitorización remota, estructuras modulares aisladas y sistemas redundantes destinados a mitigar el mantenimiento presencial.
La presente instalación ha sido llevada a cabo por el gobierno chino, con el concurso de la compañía privada HiCloud Technology, contando para ello con un presupuesto de 226 millones de dólares. El propósito fundamental de esta instalación consiste en vincular la obtención de energías renovables con los sistemas de computación digital, disminuyendo la dependencia de la red eléctrica tradicional.
A diferencia de los centros de datos convencionales en tierra, que operan con sistemas de enfriamiento industrial ininterrumpidos, la planta subacuática aprovecha la temperatura constante del agua del mar para refrigerar pasivamente sus módulos presurizados. Dicha planta recibe una parte sustancial de su suministro eléctrico directamente desde parques eólicos marinos de su alrededor, lo que le ha permitido alcanzar un indicador de efectividad en el uso de la energía inferior a 1,15, una cifra que mejora el promedio habitual de la industria, situado en torno a 1,5, reflejando que la mayor parte de la electricidad sostiene de forma directa las actividades de computación.
Recientemente, esta infraestructura de 24 megavatios ha dado comienzo a su actividad comercial, asumiendo cargas de trabajo de la inteligencia artificial, servicios de conectividad 5G, y tareas de procesamiento de datos a gran escala, con clientes como China Telecom y LinkWise.
