¿Nunca te has preguntado si la basura que separas para tirar a los respectivos contenedores, realmente acaba siendo debidamente reciclada? Corren leyendas urbanas (pero, admitámoslo, también algunos vídeos que parecen corroborar una percepción pública bastante generalizada) de que lo que los ciudadanos separan en bolsas durante el día, lo vuelven a juntar las empresas licenciatarias del servicio municipal de recogida de basuras por la noche, y que el posterior reciclaje de dicha basura acaba siendo deficiente, sino totalmente inexistente.
Pero si en la mayoría de los casos, estas percepciones no dejan de ser meras conjeturas apoyadas por alguna noticia esporádica en los medios que apunta en dicha dirección por la mala praxis de alguna de las empresas concesionarias de la recogida de basuras (y que, sin pruebas fehacientes, no podemos extender al resto de las empresas y prácticas, por muy tentadora que sea la idea por simplista), en el caso de Brandy Deason, coordinadora de justicia climática en Air Alliance Houston (Estados Unidos), es una certeza, ya que dicha activista lo ha investigado en su ciudad.
El ayuntamiento de Houston lanzó la iniciativa piloto "All-Plastics" en mayo de 2024, ampliándola en abril de este mismo año a algunos barrios más de la ciudad con el objetivo de facilitar el reciclaje de materiales plásticos difíciles de procesar, como el poliestireno, más conocido como Styrofoam. Para apoyar la iniciativa, las autoridades municipales cuentan con la colaboración de las empresas Cyclyx, ExxonMobil, y LyondellBasell.
La compañía encargada de realizar las tareas de reciclaje de estos plásticos es Wright Waste Management, conocida principalmente por reciclar cartón y que, en 2022, solicitó operar también como recicladora de plásticos. No obstante, casi dos años después, su solicitud todavía no ha sido aprobada por las autoridades medioambientales estatales, por lo que no puede procesar legalmente estos plásticos.
Deason sospechó que algo no funcionaba en este programa como las autoridades querían dar a entender, así que para investigarlo recurrió a la tecnología: en sus bolsas de basura convenientemente separadas, metió una serie de dispositivos de seguimiento AirTag de Apple para ver a donde llegaban.
Los AirTag son dispositivos que emiten una señal Bluetooth que captan los dispositivos de Apple tales como iPhones e iPads, además de una señal UWB (Ultra-Wideband), limitada a los dispositivos más modernos de la compañía de la manzana, creando entre ellos una red que facilita su localización. Como hay muchas personas con iPhones en sus bolsillos, es fácil que un AirTag dejado en algún sitio al azar, acabe siendo localizado gracias a que un transeúnte con un dispositivo de la marca de la manzana mordida pasa a su lado.
En el caso de las instalaciones de Wright Waste Management, algún o algunos trabajadores deben poseer iPhones.
En una investigación realizada con el apoyo de la cadena televisiva estadounidense CBS, Deason realizó el seguimiento de sus bolsas de basura hasta la planta que Wright posee a las afueras de Houston, y gracias a las imágenes que la CBS tomó con drones, pudo ver las pilas de residuos plásticos que se acumulan en las instalaciones sin reciclar, debido a la espera antes comentada del permiso legal para poder hacerlo.
La reacción de las autoridades municipales al ser notificadas de la acumulación de los residuos fue de sorpresa (real o fingida, este es un tema en el que no entraré), aunque el responsable de la gestión de residuos sólidos del ayuntamiento afirmó que dichos plásticos estaban mejor en las instalaciones de Wright que en un vertedero.
Según la CBS, en el marco de este programa, se han recogido en Houston unas 250 toneladas de plástico, del cual nada o muy poco ha sido reciclado.
